Das griechisch-römische Neapel: die antike Stadt unter der modernen
Was ist vom antiken griechischen und römischen Neapel heute noch zu sehen?
Die antike Stadt Neapolis ist in Neapel noch physisch präsent: Das griechische Straßenraster lebt im Stadtplan des centro storico weiter, das Zisternnetz verläuft 40 Meter unter der Erde (sichtbar bei Napoli Sotterranea), ein römisches Theater liegt unter modernen Gebäuden in der Via Anticaglia, und das Nationalarchäologische Museum (MANN) beherbergt die bedeutendste Sammlung römischer Kunst der Welt – größtenteils aus Pompeji und Herculaneum.
Die Stadt Neapel, die Sie heute sehen – die Paläste, die Kirchen, die Straßenhändler, der Verkehr – ist direkt auf einer anderen Stadt erbaut, und diese auf einer weiteren, und diese wiederum auf einer anderen. Die tiefste zugängliche Schicht, jene, die am meisten darüber erklärt, warum Neapel so geformt ist, wie es ist, ist die griechisch-römische Stadt Neapolis: eine geplante Koloniesiedlung aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., deren Straßenraster 2.500 Jahre später noch den Verkehr leitet.
Dieser Leitfaden verfolgt, was vom antiken Neapel übrig geblieben ist: was man oberirdisch sehen kann, was man unterirdisch besuchen kann und was man über die antike Welt verstehen muss, um die moderne Stadt zu begreifen.
Das Straßenraster: die dauerhafteste Struktur in der europäischen Geschichte
Im späten 5. oder frühen 4. Jahrhundert v. Chr. legten griechische Kolonisten aus Kyme (bereits eine etablierte griechische Stadt an der nördlichen Küste) Neapolis auf dem flachen Land nordöstlich des felsigen Pizzofalcone-Vorgebirges an. Sie nutzten die griechische Kolonialstadtplanung: ein rechteckiges Raster mit drei Haupt-Ost-West-Straßen (Decumani), die sich mit einer Reihe kürzerer Nord-Süd-Straßen (Cardines) kreuzen.
Die drei Decumani sind erhalten:
- Oberer Decumanus: Via dell’Anticaglia (modernes Via Pisanelli) – verläuft durch den nördlichen Teil des historischen Zentrums.
- Mittlerer Decumanus: Via dei Tribunali – die Haupttouristenstraße des centro storico, gesäumt von Kirchen, Pizzerien und Straßenimbissständen. Das ist die griechische Straße, die Vergil und Cicero benutzt hätten.
- Unterer Decumanus: Via San Biagio dei Librai / Via Benedetto Croce / Via Pasquale Scura – zusammen Spaccanapoli genannt, was „Neapel spalten” bedeutet, für die linealgrade Linie, die es durch die Stadt schneidet, sichtbar vom Vomero-Hügel oben.
Die Nord-Süd-Cardines sind ebenfalls größtenteils erhalten – viele sind jetzt die engen Vicoli (Gassen) des historischen Zentrums. Der Abstand zwischen den Cardines (etwa 35–37 Meter) spiegelt die ursprüngliche griechische Lot-Größe für städtisches Eigentum wider. Die gesamte Topologie des centro storico – der Grund, warum Straßen dort verlaufen, wo sie verlaufen, warum manche Blöcke groß und andere eng sind, wo die Kirchen sich ballen und wo offener Raum ist – ist ein direktes Erbe des ursprünglichen Stadtplans aus dem 5. Jahrhundert v. Chr.
Keine andere europäische Stadt vergleichbarer Größe hat einen so alten und so intakten Stadtplan. Das antike Straßenraster Roms wurde in der Antike und mehrmals danach wesentlich umgeordnet. Das antike Raster Athens wurde weitgehend zerstört. Das Raster Neapels überlebte, weil mittelalterliche und frühneuzeitliche Bauherren die Grundstücksgrenzen respektierten (oder es sich schlicht nicht leisten konnten, sie zu ersetzen), die 2.000 Jahre zuvor festgelegt worden waren.
Die Zisternen: Infrastruktur einer Großstadt
Um eine dicht besiedelte städtische Bevölkerung mit Wasser zu versorgen, schnitten die griechischen Kolonisten Zisternen direkt in den Tuffstein – weiches Vulkangestein, das leicht zu hauen und strukturell zuverlässig war. Die Kanäle sind typischerweise 40–70 cm breit (die notwendige Breite, um einen Eimer herunterzulassen) und verbinden sich zu größeren Sammelkammern. Das Netz wurde in römischer Zeit erweitert, als die Bevölkerung wuchs und die Badekultur des römischen Stadtlebens die Nachfrage vervielfachte.
Die Zisternen aus der Römerzeit waren mit dem Bolla-Aquädukt (später dem Carmignano-Aquädukt) verbunden, der Wasser von Quellen in den Hügeln östlich der Stadt brachte. Dieses System versorgte Neapel kontinuierlich für etwa 600 Jahre – von etwa dem 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum 6. Jahrhundert n. Chr., als der Aquädukt während der Gotenkriege beschädigt und nie vollständig repariert wurde.
Nach dem Verfall des Aquädukts wurden die Zisternen über Jahrhunderte allmählich genutzt und mit Schutt gefüllt, der von oben geworfen wurde. In den 1940er Jahren wurden die flacheren oberen Abschnitte freigeräumt und als Luftschutzkeller im Zweiten Weltkrieg genutzt.
Der zugänglichste Abschnitt dieser antiken Infrastruktur ist die Napoli Sotterranea-Tour, die 40 Meter unter die Piazza San Gaetano in eine verbundene Reihe von Zisternenkanälen hinabsteigt. Die Werkzeugspuren der ursprünglichen griechischen Arbeiter sind noch immer in den Tuffsteinwänden sichtbar. Das Ausmaß der Erweiterung aus der Römerzeit – die verbreiterten Kanäle, die Verteilungskammern, die schiere Ausdehnung des Netzes – vermittelt die Größe und Raffinesse der Stadt, die darüber saß.
Das römische Theater unter der Via Anticaglia
An der Via dell’Anticaglia – dem nördlichen Decumanus – überspannen zwei große Bogenstrukturen die Straße auf Dachhöhe. Dies sind die Überreste der gewölbten Unterkonstruktion des römischen Theaters von Neapolis: ein großes Theater, das etwa 6.000 Menschen fassen konnte, im 1. Jahrhundert n. Chr. in der römisch-kaiserlichen Zeit erbaut.
Das Theater ist im Untergeschoss wesentlich erhalten; die oberirdischen Überreste (die Bögen) geben nur einen Hinweis auf den ursprünglichen Maßstab. Kaiser Nero soll hier aufgetreten sein – antike Quellen berichten über seine theatralischen Aufführungen in Neapel als zugleich peinlich und populär, da Nero eine echte Leidenschaft für das Auftreten hatte, die die aristokratischen Konventionen Roms für unwürdig hielt.
Das Theater wurde nie vollständig ausgegraben. Die mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Gebäude, die darüber entstanden, bauten seine gewölbten Unterkonstruktionen als Fundamente ein. Einige Abschnitte sind über private Grundstücke und die unteren Ebenen des unterirdischen Napoli-Sotterranea-Rundgangs zugänglich; auf Straßenebene ist kein öffentlich zugängliches Ausgrabungsgelände vorhanden.
Tempel und heilige Stätten
Die griechische religiöse Infrastruktur Neapels ist heute fast vollständig unsichtbar – sie wurde durch mittelalterliche Kirchen ersetzt, die auf denselben heiligen Stätten errichtet wurden, gemäß der christlichen Praxis, bestehende heilige Orte zu konsekrieren. Zwei greifbare Spuren bleiben erhalten.
San Paolo Maggiore, Piazza San Gaetano. Die Kirche San Paolo Maggiore aus dem 16. Jahrhundert wurde auf dem Gelände eines römischen Tempels errichtet – des Tempels der Dioskuren (Kastor und Pollux), der göttlichen Zwillingspatrone der Seeleute. Zwei korinthische Säulen dieses Tempels sind erhalten und in die Kirchenfassade an den Gebäudeecken eingebaut. Sie sind die sichtbarsten erhaltenen Elemente klassischer Sakralarchitektur im centro storico – riesig, leicht deplatziert und genau dort platziert, wo die Säulenreihe des römischen Tempels einst stand.
Das Serapeum in Pozzuoli. Streng genommen außerhalb von Neapel, aber für das Verständnis der weiteren antiken Stadtlandschaft unerlässlich: das Macellum (Marktgebäude) in Pozzuoli – lange fälschlicherweise als Tempel des Serapis identifiziert aufgrund einer dort gefundenen Statue – ist eines der am besten erhaltenen römischen Handelsgebäude Italiens. Die Säulen zeigen Gezeitenmarken und Meeresbohrungen in verschiedenen Höhen, Belege dafür, dass dieser Küstenabschnitt sich relativ zum Meeresspiegel um mehrere Meter gehoben und gesenkt hat (Bradyseismus – ein Prozess, der durch die vulkanische Aktivität der Phlegräischen Felder angetrieben wird) über zweitausend Jahre.
Das MANN: die beste römische Sammlung der Welt
Das Nationalarchäologische Museum Neapel (MANN) auf der Piazza Cavour ist der Ort, an dem die Geschichte des griechisch-römischen Neapels am vollständigsten erzählt wird. Zwei separate Sammlungen machen es unverzichtbar:
Die Farnese-Sammlung. Die Familie Farnese hatte über Generationen klassische Skulpturen gesammelt, als ihr Besitz im 18. Jahrhundert an die Bourbonen überging. Die Sammlung umfasst den Farnese-Herkules (eine Kopie aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. eines griechischen Originals von Lysippos, in den Caracalla-Thermen in Rom gefunden) und den Farnesischen Stier (die größte aus der Antike ausgegrabene Einzelskulptur, eine Kopie aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. eines hellenistischen Originals). Diese Stücke allein rechtfertigen das Museum.
Das Pompeji- und Herculaneum-Material. Alles, was aus den Ausgrabungen von Pompeji und Herculaneum entnommen und nicht in situ belassen wurde, befindet sich im MANN. Dazu gehören: das Alexander-Mosaik (eine römische Kopie aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. in Tessera eines griechischen Gemäldes aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., das Alexanders des Großen Sieg über Darius III. bei Issos zeigt); intakte Freskenzyklen von Villen; das Geheime Kabinett (Gabinetto Segreto) erotischer Kunst; rekonstruierte Gartengemälde; Mosaiken von außerordentlicher technischer Qualität; chirurgische Instrumente; Schmuck; Haushaltsmöbel und die physischen Alltagsgegenstände des römischen Lebens in einer Qualität und Quantität, die kein anderes Museum erreicht.
Das MANN vor dem Besuch von Pompeji zu besuchen macht das Pompeji-Erlebnis erheblich reicher – man hat ein visuelles Vokabular dafür, wie die Häuser dekoriert aussahen, wofür die darin gefundenen Gegenstände verwendet wurden und welche künstlerischen Aspirationen die Bewohner hatten.
Die antike Stadt heute bewandern
Das Erleben des antiken Neapels ist größtenteils eine Palimpsest-Übung – das Erkennen, was alt ist unter dem, was neu ist. Ein selbstgeführter Spaziergang entlang der drei Decumani zeigt diese Schichtung in Echtzeit:
Ausgangspunkt: Piazza San Gaetano. Das war das Herz des antiken Neapolis – die Agora (griechisch) oder das Forum (römisch), das Bürgerzentrum. Die Kirche San Paolo Maggiore befindet sich auf dem Standort des römischen Tempels. Der Eingang zur Napoli Sotterranea befindet sich in einem Innenhof derselben Piazza. Hier stehen Sie an der Kreuzung des mittleren und oberen Decumanus, im geografischen Zentrum der 2.500 Jahre alten Stadt.
Ostwärts die Via dei Tribunali entlanggehen. Die Straßenbreite und -ausrichtung sind griechisch. Die mittelalterlichen Türme, Barockkirchenfassaden, Pizzaöfen und Handy-Reparaturläden sind es nicht. Zählen Sie die Kirchglockentürme über dem Dachgeschoss – die meisten markieren die Standorte römischer oder frühchristlicher Sakralgebäude.
Via dell’Anticaglia. Die beiden die Straße überspannenden Bögen sind römisches Theaterwölbwerk. Die Höhe über Straßenniveau zeigt, wie sehr der Boden im Laufe von 2.000 Jahren Ablagerungen gestiegen ist.
Spaccanapoli westwärts gehen. Die linealgrade Ausrichtung des unteren Decumanus ist am deutlichsten vom Vomero-Hügel oben zu sehen, wo die Stadtgeografie sie sichtbar macht. Auf dem Boden wird dieselbe Geradheit, die die Griechen planten – erkennbar daran, dass man am einen Ende von Spaccanapoli stehen und die Straße bis zum Horizont weitergehen sehen kann – als räumliche Qualität erlebt, die keine nachfolgende Stadtplanung zu ändern vermocht hat.
Für einen strukturierteren Spaziergang umfasst die selbstgeführte Stadtführung durch Neapel die wichtigsten griechisch-römischen Haltepunkte.
Die weitere antike Landschaft: Phlegräische Felder
Das vulkanische Feld der Phlegräischen Felder, das die Neapler Region unterlegt, produzierte nicht nur den Tuff, der die Stadt baute, sondern auch die Landschaft, die die Bucht für griechische Kolonisten im ersten Platz attraktiv machte. Die griechischen Städte Kyme, Dicaearchia (später Puteoli, heute Pozzuoli) und Parthenope wurden alle auf erhöhten Vorgebirgen und Vulkankaps gegründet, die Defensivvorteile und Zugang zum Meer boten.
Ein Tagesausflug in die Phlegräischen Felder von Neapel aus kann Kyme umfassen (die älteste griechische Kolonie der Gegend, mit der Höhle der Sibylle von Kyme), das römische Amphitheater von Pozzuoli (in mancher Hinsicht besser erhalten als das Kolosseum) und die Küstenlandschaft, die im Laufe der antiken Geschichte das begehrteste Immobiliengebiet der Welt war. Die vulkanische Aktivität der Region – Bradyseismus (langsame Bodenbewegungen), Thermalquellen, Schwefelemissionen – die die römische Badekultur anzog, hält noch heute an.
Häufig gestellte Fragen zum griechisch-römischen Neapel
Warum ist die antike Stadt oberirdisch so schwer zu sehen?
Neapel ist seit 2.500 Jahren – in hoher Dichte – kontinuierlich bewohnt. Jede Generation baute auf der vorherigen auf, nutzte bestehende Strukturen um und verwendete antike Materialien für neue Konstruktionen. Anders als Pompeji, das durch Vulkanmaterial in einem einzigen Moment versiegelt wurde, häufte Neapel Schicht um Schicht menschlicher Aktivität an, die die antike Stadt begrub, einbaute und verdeckte. Was oberirdisch überlebt, tendiert dazu, nur das zu sein, was zu groß oder zu strukturell nützlich war, um abgerissen zu werden.
Gibt es irgendwo in Neapel, wo ich das Straßenniveau aus der Römerzeit sehen kann?
Bei Napoli Sotterranea gehen Sie durch Räume auf der Ebene der antiken Zisternen, aber diese lagen in römischer Zeit unter der Erde. Die römische Straßenoberfläche selbst – ungefähr 4–6 Meter unter der aktuellen Straße im größten Teil des centro storico – ist der Öffentlichkeit nicht zugänglich. Sie wurde bei Ausgrabungen erreicht, aber nicht für Besucher geöffnet.
Wie verhält sich Neapels antikes Erbe im Vergleich zu Rom?
Rom hat mehr sichtbare oberirdische antike Denkmäler. Neapel hat besser erhaltenes Material aus dem Alltagsleben der römischen Welt – hauptsächlich durch die Pompeji- und Herculaneum-Sammlungen im MANN. Die beiden Städte ergänzen sich: Rom zeigt Ihnen das monumentale öffentliche Gesicht der römischen Zivilisation; Neapel zeigt Ihnen, wie römische Menschen tatsächlich lebten.
Waren Neapel und Pompeji Teil derselben antiken Stadt?
Nein. Pompeji war eine separate, unabhängige Stadt – oskisch-sprachig vor der römischen Kolonisierung, etwa 24 km südöstlich von Neapel am Mündung des Sarno gelegen. Pompeji wurde 80 v. Chr. eine römische Kolonie. Neapel und Pompeji waren unterschiedliche Stadtzentren mit verschiedenen Bevölkerungen, unterschiedlichem politischen Status und verschiedenen Funktionen in der regionalen Wirtschaft.
