Nápoles grecorromana: la ciudad antigua bajo la moderna
¿Qué queda de la antigua Nápoles griega y romana hoy en día?
La antigua ciudad de Neapolis sigue presente físicamente en Nápoles: la trama urbana griega pervive en el plano del centro storico, la red de cisternas discurre a 40 metros bajo tierra (visible en Napoli Sotterranea), un teatro romano yace bajo edificios modernos en Via Anticaglia, y el Museo Arqueológico Nacional (MANN) alberga la mejor colección de arte romano del mundo —en su mayor parte procedente de Pompeya y Herculano.
La ciudad de Nápoles que vemos hoy —los palacios, las iglesias, los vendedores ambulantes, el tráfico— está construida directamente sobre otra ciudad, y esa sobre otra, y esa sobre otra más. La capa más profunda accesible, la que mejor explica por qué Nápoles tiene la forma que tiene, es la ciudad griega-romana de Neapolis: un asentamiento colonial planificado del siglo V a.C. cuya trama urbana sigue guiando el tráfico 2.500 años después.
Esta guía rastrea lo que queda de la antigua Nápoles: lo que puede verse sobre el suelo, lo que puede visitarse bajo tierra y lo que hay que entender del mundo antiguo para dar sentido a la ciudad moderna.
La trama urbana: la estructura más duradera de la historia europea
A finales del siglo V o principios del siglo IV a.C., colonos griegos de Cumas (ya una ciudad griega establecida en la costa al norte) trazaron Neapolis en el terreno llano al noreste del rocoso promontorio de Pizzofalcone. Utilizaron la planificación colonial griega estándar: una cuadrícula rectangular con tres vías principales de este a oeste (decumanos) que intersectan una serie de calles más cortas de norte a sur (cardines).
Los tres decumanos sobreviven:
- Decumano superior: Via dell’Anticaglia (moderna Via Pisanelli) —que discurre por la parte norte del centro histórico.
- Decumano medio: Via dei Tribunali —la principal calle turística del centro storico, flanqueada de iglesias, pizzerías y puestos de comida callejera. Esta es la calle griega que usarían Virgilio y Cicerón.
- Decumano inferior: Via San Biagio dei Librai / Via Benedetto Croce / Via Pasquale Scura —llamadas colectivamente Spaccanapoli, que significa “Divide Nápoles” por la línea perfectamente recta que traza a través de la ciudad, visible desde la colina del Vomero de arriba.
Los cardines norte-sur también están mayoritariamente conservados —muchos son ahora los estrechos vicoli (callejones) del centro histórico. El espacio entre cardines (unos 35-37 metros) refleja el tamaño original del solar urbano griego. Toda la topología del centro storico —la razón por la que las calles van donde van, por qué algunas manzanas son grandes y otras estrechas, dónde se agrupan las iglesias y dónde hay espacio abierto— es una herencia directa del plano urbano original del siglo V a.C.
Ninguna otra ciudad europea de tamaño comparable tiene un plano de calles tan antiguo e intacto. La trama de calles antigua de Roma fue sustancialmente reorganizada en la Antigüedad y repetidamente después. La trama antigua de Atenas fue en gran medida destruida. La trama de Nápoles sobrevivió porque los constructores medievales y modernos respetaron (o simplemente no pudieron permitirse reemplazar) los límites de propiedad fijados 2.000 años antes.
Las cisternas: infraestructura de una gran ciudad
Para abastecer de agua a una densa población urbana, los colonos griegos excavaron cisternas directamente en la roca de toba —piedra volcánica blanda fácil de tallar y estructuralmente fiable. Los canales miden típicamente 40-70 cm de ancho (el ancho necesario para bajar un cubo) y conectan con cámaras colectoras más grandes. La red se amplió en época romana a medida que creció la población y la cultura de los baños romanos multiplicó la demanda.
Las cisternas del período romano se conectaron al acueducto Bolla (posteriormente el acueducto Carmignano), que traía agua desde los manantiales en las colinas al este de la ciudad. Este sistema abasteció a Nápoles de forma continua durante unos 600 años —desde aproximadamente el siglo I a.C. hasta el siglo VI d.C., cuando el acueducto resultó dañado durante las Guerras Góticas y nunca fue completamente reparado.
Tras el fallo del acueducto, las cisternas cayeron gradualmente en desuso y se fueron llenando durante siglos de escombros arrojados desde arriba. En la década de 1940, las secciones superiores más someras fueron despejadas y usadas como refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial.
La sección más accesible de esta antigua infraestructura es la visita de Napoli Sotterranea, que desciende 40 metros bajo la Piazza San Gaetano hasta una serie conectada de canales de cisterna. Las marcas de herramientas de los trabajadores griegos originales aún son visibles en las paredes de toba. La escala de la ampliación del período romano —los canales ensanchados, las cámaras de distribución, la inmensa extensión de la red— transmite el tamaño y la sofisticación de la ciudad que había encima.
El teatro romano bajo Via Anticaglia
En Via dell’Anticaglia —el decumano norte— dos grandes estructuras abovedadas cruzan la calle a la altura de los tejados. Son los restos de la subestructura abovedada del teatro romano de Neapolis: un gran teatro que podía albergar a unos 6.000 espectadores, construido en el siglo I d.C. durante el período imperial romano.
El teatro está sustancialmente conservado bajo tierra; los restos sobre el nivel del suelo (los arcos) dan solo una idea de la escala original. El emperador Nerón está documentado como haber actuado aquí —las fuentes antiguas registran sus actuaciones teatrales en Nápoles como a la vez vergonzosas y populares, ya que Nerón tenía un auténtico entusiasmo por actuar que las convenciones aristocráticas romanas encontraban indigno.
El teatro nunca fue completamente excavado. Los edificios medievales y de los primeros tiempos modernos que crecieron sobre él incorporaron sus estructuras abovedadas como cimientos. Algunas secciones son accesibles a través de propiedades privadas y a través de los niveles inferiores del circuito subterráneo de Napoli Sotterranea; no hay ningún yacimiento excavado públicamente accesible a nivel de calle.
Templos y lugares sagrados
La infraestructura religiosa griega de Nápoles es hoy casi completamente invisible —fue reemplazada por iglesias medievales construidas en los mismos lugares sagrados, siguiendo la práctica cristiana estándar de consagrar ubicaciones sagradas existentes. Sobreviven dos huellas tangibles.
San Paolo Maggiore, Piazza San Gaetano. La iglesia del siglo XVI de San Paolo Maggiore fue construida sobre el sitio de un templo romano —el Templo de los Dióscuros (Cástor y Pólux), los divinos patrones gemelos de los marineros. Dos columnas corintias de este templo sobreviven, incorporadas en la fachada de la iglesia en las esquinas del edificio. Son los elementos más visibles de arquitectura religiosa clásica en el centro storico —masivos, ligeramente incongruentes y colocados exactamente donde estuvo la columnata del templo romano.
El Serapeum en Pozzuoli. Estrictamente hablando fuera de Nápoles, pero esencial para entender el paisaje urbano antiguo más amplio: el macellum (edificio del mercado) en Pozzuoli —durante mucho tiempo erróneamente identificado como un Templo de Serapis por una estatua encontrada allí— es uno de los edificios comerciales romanos mejor conservados de Italia. Las columnas muestran marcas de mareas y perforaciones marinas a distintas alturas, evidencia de que esta parte de la costa ha subido y bajado respecto al nivel del mar (bradisismo —un proceso impulsado por la actividad volcánica de los Campos Flégreos) varios metros en los últimos dos mil años.
El MANN: la mejor colección romana del mundo
El Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN) en la Piazza Cavour es donde la historia de la Nápoles grecorromana se cuenta con más completitud. Dos colecciones separadas lo hacen imprescindible:
La colección Farnesio. La familia Farnesio había estado coleccionando escultura clásica durante generaciones cuando su propiedad pasó a los Borbones en el siglo XVIII. La colección incluye el Hércules Farnesio (una copia romana del siglo III d.C. de un original griego de Lisipo, encontrado en los Baños de Caracalla en Roma) y el Toro Farnesio (la mayor escultura individual extraída de la Antigüedad, una copia del siglo II d.C. de un original helenístico). Estas piezas justifican por sí solas la visita al museo.
El material de Pompeya y Herculano. Todo lo extraído de las excavaciones de Pompeya y Herculano que no se dejó in situ está en el MANN. Esto incluye: el Mosaico de Alejandro (una copia romana del siglo I a.C. en teselas de una pintura griega del siglo IV a.C., que representa la victoria de Alejandro Magno sobre Darío III en Issos); ciclos de frescos intactos de paredes de villas; el Gabinete Secreto (Gabinetto Segreto) de arte erótico; pinturas de jardines reconstruidas; mosaicos de extraordinaria calidad técnica; instrumentos quirúrgicos; joyas; mobiliario doméstico; y los objetos físicos de la vida cotidiana romana con una calidad y cantidad que ningún otro museo puede igualar.
Visitar el MANN antes de ir a Pompeya enriquece significativamente la experiencia en Pompeya —dispone de un vocabulario visual sobre cómo eran los interiores decorados de las casas, para qué se usaban los objetos encontrados en ellas y cuáles eran las aspiraciones artísticas de sus habitantes.
Recorrer la ciudad antigua hoy
La experiencia de la antigua Nápoles es en su mayor parte un ejercicio de palimpsesto —identificar lo antiguo bajo lo nuevo. Un paseo autoguiado por los tres decumanos revela este estratificado en tiempo real:
Punto de partida: Piazza San Gaetano. Este fue el corazón de la antigua Neapolis —el ágora (griega) o foro (romano), el centro cívico. La iglesia de San Paolo Maggiore ocupa el sitio del templo romano. La entrada a Napoli Sotterranea está en un patio de la misma piazza. De pie aquí, se está en la intersección de los decumanos medio y superior, en el centro geográfico de la ciudad de 2.500 años de antigüedad.
Caminar al este por Via dei Tribunali. La anchura y el alineamiento de la calle son griegos. Las torres medievales, las fachadas de iglesias barrocas, los hornos de pizza, las tiendas de reparación de teléfonos no lo son. Cuente los campanarios de las iglesias por encima del nivel de los tejados —la mayoría marcan los sitios de edificios sagrados romanos o medievales tempranos.
Via dell’Anticaglia. Los dos arcos que cruzan la calle son bóvedas del teatro romano. La altura sobre el nivel de la calle muestra cuánto ha subido el suelo en 2.000 años de acumulación.
Caminar al oeste por Spaccanapoli. El alineamiento perfectamente recto del decumano inferior se aprecia mejor desde la colina del Vomero de arriba, donde la geografía urbana lo hace visible. En el suelo, esa misma rectitud que los griegos planificaron —visible en el hecho de que puede ponerse en un extremo de Spaccanapoli y ver la calle continuando hasta el horizonte— se experimenta como una cualidad espacial que ninguna planificación urbana posterior ha logrado alterar.
Para un recorrido más estructurado, el tour autoguiado a pie por Nápoles incluye los principales puntos de parada grecorromanos.
El paisaje antiguo más amplio: los Campos Flégreos
El campo volcánico de los Campos Flégreos que subyace bajo el área de Nápoles no solo produjo la toba con la que se construyó la ciudad, sino también el paisaje que hizo atractiva la bahía para los colonos griegos en primer lugar. Las ciudades griegas de Cumas, Dicearquia (posteriormente Puteoli, hoy Pozzuoli) y Parthenope se establecieron todas sobre promontorios elevados y cabos volcánicos que ofrecían ventajas defensivas y acceso al mar.
Una excursión de un día a los Campos Flégreos desde Nápoles puede incluir Cumas (la colonia griega más antigua de la zona, con la cueva de la Sibila Cumana), el anfiteatro romano de Pozzuoli (mejor conservado que el Coliseo en algunos aspectos) y el paisaje costero que era el bien inmueble más codiciado del mundo romano. La actividad volcánica de la región —bradisismo (movimiento lento del suelo), aguas termales, emisiones de azufre— que atrajo la cultura balnearia romana sigue activa hoy en día.
Preguntas frecuentes sobre la Nápoles grecorromana
¿Por qué es tan difícil ver la ciudad antigua sobre el nivel del suelo?
Nápoles ha estado habitada continuamente —con alta densidad— durante 2.500 años. Cada generación construyó sobre la anterior, reutilizó las estructuras existentes y usó materiales antiguos para nuevas construcciones. A diferencia de Pompeya, que fue sellada por material volcánico en un único momento, Nápoles acumuló capa tras capa de actividad humana que enterró, incorporó y oscureció la ciudad antigua. Lo que sobrevive sobre el suelo tiende a ser solo lo que era demasiado grande o demasiado útil estructuralmente para demoler.
¿Hay algún lugar en Nápoles donde pueda ver el nivel de la calle del período romano?
En Napoli Sotterranea se camina por espacios al nivel de las cisternas antiguas, pero estas estaban bajo tierra en época romana. La propia superficie de la calle del período romano —aproximadamente 4-6 metros bajo la calle actual en la mayor parte del centro storico— no es accesible al público. Ha sido alcanzada en excavaciones, pero no abierta a los visitantes.
¿Cómo se compara el patrimonio antiguo de Nápoles con el de Roma?
Roma tiene más monumentos antiguos visibles sobre el suelo. Nápoles tiene material mejor conservado de la vida cotidiana del mundo romano —principalmente a través de las colecciones de Pompeya y Herculano en el MANN. Las dos ciudades son complementarias: Roma le muestra la cara monumental pública de la civilización romana; Nápoles le muestra cómo vivían realmente las personas romanas.
¿Eran Nápoles y Pompeya la misma ciudad antigua?
No. Pompeya era una ciudad separada e independiente —de habla osca antes de la colonización romana, situada a unos 24 km al sureste de Nápoles en la desembocadura del río Sarno. Pompeya se convirtió en colonia romana en el 80 a.C. Nápoles y Pompeya eran centros urbanos distintos con poblaciones diferentes, estatus político diferente y funciones diferentes dentro de la economía regional.
