Guide de la ville d'Amalfi : la république médiévale et comment l'explorer
From Naples: Amalfi Coast with Ravello Small Group
Que voir dans la ville d'Amalfi et combien de temps prévoir ?
Comptez 3 à 4 heures minimum. La cathédrale de Sant'Andrea (gratuite, extraordinaires portes en bronze byzantines), le Cloître du Paradis, l'Arsenale della Repubblica (chantier naval médiéval) et les ruelles du centre-ville sont les principaux attraits. La marche de la Valle delle Ferriere ajoute encore 3 heures si vous avez une journée entière.
Amalfi avant les touristes : comprendre ce que fut cette ville
La ville d’Amalfi est facile à sous-estimer. Aujourd’hui, elle n’est qu’une étape d’une excursion côtière à la journée, connue pour une cathédrale et une place bordée de boutiques de souvenirs. Ce qui est moins évident, c’est que cette ville de 5 000 habitants fut, entre le IXe et le XIe siècle, l’une des quatre grandes républiques maritimes d’Italie — commerçant avec l’Empire byzantin, le Levant et l’Afrique du Nord à une époque où la majeure partie de ce qui est aujourd’hui l’Europe n’avait aucune flotte commerciale hauturière.
Les Tavole Amalfitane — les Tables d’Amalfi, le plus ancien code maritime conservé au monde (XIe siècle) — ont vu le jour ici. La ville entretenait des relations diplomatiques avec le Pape, l’empereur byzantin et les califats arabes simultanément. Ce contexte ne rend pas les boutiques de souvenirs plus intéressantes, mais il aide à comprendre pourquoi les bâtiments de cette petite ville sont hors de proportion avec sa taille actuelle.
La cathédrale de Sant’Andrea
Tout, à Amalfi, mène au Duomo, et le Duomo le mérite. La façade de la cathédrale de Sant’Andrea combine des éléments romans, gothiques et arabo-normands — un témoignage visuel des liens commerciaux qui ont fait la richesse d’Amalfi. Les motifs géométriques noir et blanc de la façade sont des emprunts directs au vocabulaire décoratif arabe ; les arcs en ogive gothiques sont venus plus tard.
Les portes en bronze byzantines (1066 apr. J.-C.) ont été fondues à Constantinople et commandées par le marchand amalfitain Pantaleone di Mauro. 54 panneaux représentent le Christ, la Vierge, des saints et des prophètes. Elles furent parmi les premières portes en bronze d’Italie et fixèrent un modèle que d’autres villes (dont Naples) copièrent par la suite.
L’intérieur a accumulé plusieurs couches de rénovation et est moins unifié que l’extérieur. La crypte conserve les reliques de Sant’Andrea, raison d’être de la cathédrale.
Entrée : la cathédrale elle-même est gratuite. Le complexe entier — incluant le Cloître du Paradis, la chapelle baroque et la crypte — nécessite un billet : 3 €. Cela vaut la dépense.
Horaires d’ouverture : 9 h–19 h (horaires réduits de novembre à février). Le Cloître du Paradis ferme 45 minutes avant la cathédrale.
Le Cloître du Paradis
Construit en 1268 par l’archevêque Filippo Augustariccio comme lieu de sépulture pour les nobles amalfitains et les citoyens éminents, le Cloître du Paradis (Chiostro del Paradiso) est un paisible cloître arabo-normand aux arcs en ogive entrelacés reposant sur des paires de colonnes. Le nom vient de la blancheur et de la sérénité du lieu.
Les anciens sarcophages qui bordent les murs ont été déplacés ici depuis divers endroits de la ville. Le jardin central abrite un unique palmier. L’atmosphère est l’une des plus authentiquement paisibles de toute la côte.
Excursion en petit groupe : Amalfi et Ravello depuis NaplesL’Arsenale della Repubblica
L’Arsenale (chantier naval) de la République amalfitaine date des XIe-XIIe siècles et est l’un des plus anciens arsenaux médiévaux conservés d’Italie. La vaste salle voûtée à l’extrémité portuaire de la ville est l’endroit où l’on construisait et entretenait les galères de guerre et les navires marchands de la république. On peut voir les arcs en ogive et les énormes travées de pierre depuis le front de mer, même lorsque l’Arsenale est fermé.
À l’intérieur se trouve un petit musée d’histoire maritime et des exemples de bateaux locaux traditionnels. L’entrée est gratuite ou par petite donation. L’Arsenale n’est pas toujours ouvert — vérifiez les horaires en cours à l’arrivée ; l’office de tourisme de la Piazza Duomo dispose des informations actuelles.
Se déplacer et passer d’une ville à l’autre
Amalfi se situe presque exactement au centre de la côte, ce qui en fait le point de départ logique pour l’exploration à la journée. Le ferry vers Positano prend 25 minutes. Le ferry vers Salerne prend 35 minutes. Le bus vers Ravello prend 30 minutes.
Les bus SITA circulent le long de la SS163 dans les deux sens depuis l’arrêt principal sur le front de mer (demandez la Piazza Flavio Gioia). Billets dans les tabacchi de la Via Lorenzo d’Amalfi. L’arrêt de bus peut prêter à confusion — il y a plusieurs quais pour différentes directions. Pour les détails de transport, voir le guide des bus de la côte amalfitaine.
Les ferries partent de l’embarcadère à l’extrémité est du front de mer. Plusieurs opérateurs. Les horaires changent selon la saison — vérifiez le panneau de l’embarcadère ou dans les agences de voyage de la Via Lorenzo d’Amalfi. Voir la côte amalfitaine en bateau.
La marche de la Valle delle Ferriere
L’attraction la plus sous-exploitée associée à la ville d’Amalfi est la réserve naturelle de la Valle delle Ferriere, une marche de 3 heures aller-retour au départ de l’extrémité nord de la ville, sur la Via Fiume. La marche grimpe à travers de denses terrasses de citronniers et une forêt de châtaigniers le long d’un ruisseau, passant devant les ruines d’un moulin à papier du XIIIe siècle (la spécialité d’exportation d’Amalfi était le papier, selon la technique arabe de la pâte de chiffon de coton). La vallée s’achève sur une cascade de 30 mètres avec un bassin naturel.
Le sentier est en grande partie ombragé, bien balisé et l’entrée est gratuite. Portez de vraies chaussures de marche — le chemin est inégal et humide près du ruisseau. Partez avant 10 h en été pour finir avant la chaleur de midi.
Voir randonnées près de Naples pour d’autres options, et le guide randonnée et plein air pour le Sentier des Dieux depuis Positano.
Le musée du papier
Amalfi fut la première ville européenne à produire du papier selon les techniques arabes (pâte de chiffon de coton plutôt que parchemin), dès au moins le XIIe siècle. Le Museo della Carta (musée du papier) sur la Via delle Cartiere présente un moulin à papier en fonctionnement et l’histoire de la production papetière amalfitaine. Petite entrée (~4 €), à faire en 30 minutes.
Où manger
La géographie des pièges à touristes d’Amalfi est simple : les restaurants face à la Piazza Duomo et sur le front de mer principal pratiquent les prix maximaux et proposent généralement une cuisine médiocre. Marchez à n’importe quelle distance de la place principale et le rapport qualité-prix s’améliore.
La Trattoria da Gemma (Via Fra’ Gerardo Sasso 10) est familiale depuis 1872. Le menu est amalfitain traditionnel — scialatielli al limone, totani e patate, sfogliatella frolla — sans adaptation touristique. Réservez pour le dîner.
Le Ristorante La Caravella (Via Matteo Camera) est l’adresse gastronomique la plus établie de la côte (étoilée au Michelin à diverses périodes). Pas bon marché mais utilise des produits et des préparations réellement locaux.
La Pansa (Piazza Duomo) est le meilleur bar de la place principale, servant café, sfogliatella, delizie al limone et granita à des prix à peine au-dessus de la normale. Le côté boulangerie propose des pâtisseries à emporter.
Pour un déjeuner rapide : un panino ou une bruschetta dans n’importe quelle petite alimentari de la Via dei Dogi — une fraction des prix des restaurants.
Plages près de la ville d’Amalfi
La plage de la ville (Marina di Amalfi) est une petite bande de gravier à côté de l’embarcadère du ferry — fonctionnelle mais pas la raison de venir ici. De meilleures plages à proximité :
- Atrani (10 minutes de marche vers l’est le long du rivage) a une plage plus calme, une place avec un bar à café et une vraie ambiance locale.
- Duoglio (accessible en bateau ou par un sentier escarpé depuis la Via Mauro Comite) est une plage en crique à environ 1,5 km à l’ouest de la ville, en partie en accès libre.
- Santa Croce (15 minutes en bateau ou par un sentier descendant escarpé depuis Pogerola) est une crique isolée à l’eau turquoise sans aucun aménagement de plage commercial.
Pour un comparatif complet des plages de la côte, voir les meilleures plages de la côte amalfitaine.
Journée guidée privée : Positano, Amalfi et RavelloInformations pratiques
Arriver en voiture : Amalfi dispose d’un petit parking à l’extrémité est de la ville (payant, souvent complet dès 9 h en été). Mieux vaut se garer à Vietri sul Mare ou à Salerne et prendre le bus ou le ferry vers l’ouest.
Distributeurs : deux distributeurs sur la Via Lorenzo d’Amalfi ; ils ont souvent des files d’attente en été.
Consigne à bagages : aucune consigne officielle. Les hôtels gardent les sacs après le départ ; les agences de voyage de la Via Lorenzo d’Amalfi offrent parfois ce service moyennant un supplément.
Toilettes : près de la Piazza Duomo (payantes, 0,50 €). Pas de toilettes publiques gratuites.
Information touristique : office sur la Piazza delle Repubbliche Marinare (front de mer), ouvert le matin.
Foire aux questions sur la ville d’Amalfi
Une journée à Amalfi suffit-elle ?
Pour les principaux sites (Duomo, Cloître, Valle delle Ferriere) plus un déjeuner et un ferry, une journée est confortable. Pour ajouter Ravello (bus de 30 minutes), prévoyez une journée entière dans la région d’Amalfi. Deux jours vous donnent plus de temps de marche et l’accès en soirée quand les excursionnistes repartent.
Comment Amalfi se compare-t-elle à Positano ?
Positano est plus glamour et plus photogénique. Amalfi est plus substantielle sur le plan historique, mieux reliée sur le plan fonctionnel et plus abordable. Comme base, Amalfi l’emporte. Comme décor pour les photos, Positano l’emporte. Pour un comparatif complet, voir les villes de la côte amalfitaine comparées.
Qu’est-ce que les scialatielli ?
Une forme de pâtes fraîches inventée à Amalfi en 1978 par le chef Enrico Cosentino — plates, épaisses et légèrement irrégulières, avec du basilic dans la pâte. Elle est aujourd’hui utilisée dans toute la côte avec des sauces aux fruits de mer (notamment aux fruits de mer mélangés — frutti di mare). Tout restaurant local de la côte devrait en proposer.
Atrani vaut-elle le détour depuis Amalfi ?
Oui, pour 45 minutes. Atrani est la plus petite commune d’Italie en superficie, juste à l’est d’Amalfi le long du chemin de la plage. Elle est intéressante sur le plan architectural (deux vieilles églises, une petite place sur une falaise au-dessus de la plage), réellement locale dans l’esprit et presque entièrement dépourvue de touristes. Le café de plage d’Atrani est nettement moins cher que tout ce qu’on trouve à Amalfi.
Puis-je monter à Ravello depuis Amalfi à pied ?
Oui — un chemin muletier en escalier grimpe de la lisière nord d’Amalfi jusqu’à Ravello, en environ 1 heure. Il traverse la Valle del Dragone avec des jardins en terrasses et de belles vues. Plus intéressant que le bus mais éprouvant. Le retour en bus est judicieux. Voir le guide de Ravello pour les détails.
Questions fréquentes sur Guide de la ville d'Amalfi : la république médiévale et comment l'explorer
La ville d'Amalfi est-elle une bonne base pour la côte ?
Comment rejoindre Amalfi depuis Naples ?
Qu'est-ce que le Cloître du Paradis ?
Y a-t-il une belle marche au départ d'Amalfi ?
Quels sont les meilleurs restaurants de la ville d'Amalfi ?
Comment fonctionnent les ferries depuis Amalfi ?
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