Amalfi

Amalfi a donné son nom à la côte, et pendant cinq siècles elle a mérité cet honneur. Entre le IXe et le XIe siècle, la République maritime d’Amalfi fut l’un des États commerçants les plus puissants de la Méditerranée — une rivale de Gênes et de Venise, dont les flottes marchandes atteignaient Alexandrie et Beyrouth. Aujourd’hui, la ville de 5 200 habitants est plus petite que ne le laisse supposer la renommée de la république, mais elle possède un centre historique compact, une cathédrale magnifique et les meilleures liaisons de transport de toute la côte. Pour la plupart des visiteurs, c’est la plaque tournante pratique de tout itinéraire sur la côte amalfitaine.

Le Duomo di Sant’Andrea et le Cloître du Paradis

Le joyau d’Amalfi est la cathédrale de Sant’Andrea, consacrée en 1206 et dominant le haut de la Piazza del Duomo. La façade que l’on voit aujourd’hui est une reconstruction néo-arabo-normande du XIXe siècle de l’original médiéval, mais elle est imposante : arcs entrelacés en pierre noire et blanche, mosaïque centrale (restaurée) et un escalier de 63 marches qui confère à la place une dimension théâtrale.

L’entrée de la cathédrale elle-même est gratuite ; la crypte et le Cloître du Paradis attenant (Chiostro del Paradiso) coûtent 3 € pour les deux. Le cloître, construit en 1266 pour abriter les tombes des riches citoyens d’Amalfi, est l’un des espaces architecturaux les plus saisissants de la côte — une colonnade d’influence arabe aux arcs élancés et entrelacés autour d’un jardin intérieur. Le mélange d’éléments gothiques et mauresques reflète les liens commerciaux de la république à travers la Méditerranée. Visitez à 09h00 avant l’arrivée des groupes ; la lumière dans la cour est la plus belle le matin.

La crypte sous la cathédrale renferme les reliques de saint André (Apostolo Andrea), transférées de Constantinople en 1208. Cela conféra à Amalfi une importance spirituelle dans tout le monde chrétien et explique pourquoi la ville célébrait une fête patronale qui se poursuit encore aujourd’hui (fête le 30 novembre).

Le Museo della Carta : la tradition papetière artisanale d’Amalfi

La Valle dei Mulini (« Vallée des Moulins »), l’étroite gorge située immédiatement derrière la ville, était autrefois bordée de moulins à papier dès le XIIIe siècle. Les artisans d’Amalfi mirent au point un papier bambagina — fabriqué à partir de chiffons de coton plutôt que de lin — qui était échangé dans toute la Méditerranée et utilisé pour les documents officiels. La plupart des moulins fermèrent au XIXe siècle, lorsque la production industrielle de papier rendit la fabrication manuelle non rentable.

Le Museo della Carta (Via delle Cartiere 23) occupe un moulin du XIIIe siècle et présente le procédé de production traditionnel. L’entrée coûte 4 €, et la visite guidée de 30 minutes (incluse) est véritablement instructive plutôt que superficielle comme dans un piège à touristes. La boutique vend des produits en papier d’Amalfi ; les prix sont élevés (12 € pour un petit carnet) mais le papier lui-même est de bonne qualité. Remontez le sentier de la gorge au-dessus du musée pendant 10 à 15 minutes pour voir les ruines des anciens moulins et le ruisseau qui les alimentait — la plupart des touristes ne s’en donnent pas la peine.

La Piazza del Duomo et le centre-ville

La place principale fait office de salon de la ville : tables de café, familles, pêcheurs assis sur les marches. La présence touristique est importante mais la place a assez d’espace pour l’absorber. Un café à l’une des terrasses (4–5 € assis) est la manière classique d’observer l’animation ; un café au comptoir au fond des mêmes cafés coûte 1,30 €.

Depuis la place, la Via Lorenzo d’Amalfi mène vers l’est jusqu’à l’Arsenale della Repubblica, le chantier naval du XIe siècle aujourd’hui utilisé comme espace de congrès et musée occasionnel. Les deux voûtes restantes des cales sèches en arc sont visibles de l’extérieur ; l’entrée est gratuite lors des expositions temporaires.

La zone du marché couvert près du front de mer vend des assiettes en céramique, du limoncello et des produits à base de citron — un territoire à souvenirs typique. La colatura di alici (extrait d’anchois), une sauce fermentée produite plus loin sur la côte à Cetara, apparaît dans plusieurs boutiques ici comme souvenir culinaire de qualité.

Comment se rendre à Amalfi

Depuis Sorrente (l’itinéraire le plus courant)

Le bus SITA depuis la Piazza Tasso à Sorrente jusqu’à Amalfi prend environ 75 minutes en circulation normale. Les bus partent à peu près toutes les 30 à 60 minutes selon la saison. Le billet coûte environ 2,50 €. Consultez le guide des bus SITA pour les horaires actuels.

Depuis Naples en bateau (le plus pittoresque)

Des hydroptères et ferries saisonniers relient le Molo Beverello à Naples à Amalfi d’avril à octobre, en environ 1h30 à 2 heures selon le service. C’est la façon la plus agréable d’arriver : l’approche d’Amalfi par la mer — avec la ville blanche s’élevant au-dessus du port — est véritablement impressionnante. Les billets coûtent environ 20–25 €. Consultez les ferries depuis Naples pour les opérateurs.

Depuis Salerne (moins cher et sous-utilisé)

Salerne, à 40 kilomètres à l’est, est reliée à Amalfi par un service de bateaux toute l’année (Travelmar et autres) et par le bus SITA. Le ferry prend 35 à 40 minutes et coûte environ 8 €. Cet itinéraire est prisé des navetteurs locaux et moins cher que l’approche depuis Naples. Salerne est accessible depuis Naples par le train Frecciarossa en 35 minutes (à partir de 9 € à l’avance).

Excursion d’une journée depuis Naples couvrant Amalfi et Ravello

Depuis Positano en bus ou en ferry

Le bus SITA vers l’est depuis Positano jusqu’à Amalfi prend environ 35 minutes ; le ferry environ 20 minutes en saison.

Amalfi comme plaque tournante de transport

C’est probablement la fonction la plus sous-estimée d’Amalfi. La ville se situe à l’intersection de la route côtière (SS163) et des routes intérieures menant à Ravello (9 km en bus, ~20 minutes) et vers Agerola (le point de départ du Sentier des Dieux). Les ferries et hydroptères y font escale depuis Naples, Salerne, Sorrente et Positano, et les bus SITA circulent dans les deux directions le long de la côte ainsi que vers Ravello.

Si vous passez deux ou trois jours sur la côte amalfitaine et ne souhaitez pas conduire, la ville d’Amalfi constitue une base logique pour la nuit : moins chère que Positano, liaisons faciles vers Ravello et les sentiers de randonnée, ferry direct vers Naples ou Salerne.

Où manger à Amalfi

Des options de milieu de gamme honnêtes

Trattoria San Giuseppe (Salita Ruggiero Ii 4, près de la cathédrale) : menu napolitain sans chichis, bons spaghetti con le vongole (14 €), totanetti grillés (15 €). Déjeuner uniquement ; arrivez en fin de matinée pour trouver une table.

Osteria da Luisella (Via Lorenzo d’Amalfi, ruelle parallèle à la rue principale) : clientèle locale, ardoise de plats du jour, déjeuner à prix fixe 16 € comprenant primo, secondo et eau. N’attendez pas un grand service ; attendez-vous à une cuisine honnête.

Bar Il Duomo (Piazza del Duomo) : pour le café et la sfogliatella (2,50 € au comptoir, 4,50 € à table). La version riccia (croustillante, feuilletée) est meilleure que la frolla ici.

À quoi ne pas s’attendre

Amalfi n’est pas une grande ville de restaurants de poisson comme l’est Cetara. La plupart des restaurants de fruits de mer proposent aux touristes des menus pan-italiens. La meilleure cuisine se trouve dans les ruelles à l’écart de la place.

La plage et les promenades côtières

La plage de la ville d’Amalfi est petite, faite de galets gris et coincée contre l’embarcadère des ferries — ce n’est pas une plage de destination. La plage convenable la plus proche se trouve à Atrani, à cinq minutes de marche à l’est en contournant le promontoire (voir ci-dessous). Le Fiordo di Furore, une spectaculaire crique naturelle, se trouve à environ 6 km à l’ouest vers Praiano et vaut un détour en bus SITA.

Excursions au départ d’Amalfi

Ravello (20 minutes en montée)

La ville perchée de Ravello est l’excursion la plus enrichissante au départ d’Amalfi. Les bus SITA partent du terminal de bus principal (près du port) toutes les 30 à 60 minutes ; le trajet grimpe de 350 mètres en 20 minutes. Les jardins de la Villa Rufolo et la Villa Cimbrone (Terrazza dell’Infinito) justifient le déplacement, même sans le Festival de Ravello.

Atrani (5 minutes à pied)

Atrani est techniquement une ville distincte mais semble être le jardin arrière plus paisible d’Amalfi. Marchez vers l’est depuis la place principale, traversez un tunnel bas, et vous débouchez sur une petite place avec une église, quelques bars et une étroite plage gratuite. Presque aucun groupe touristique ne pénètre jusqu’ici. Consultez Atrani pour plus de détails.

Randonnée de la Valle dei Mulini

Depuis le Museo della Carta, un sentier remonte la gorge sur 2 à 3 km supplémentaires jusqu’aux ruines de moulins abandonnés et à une cascade (débit saisonnier). C’est superbe au printemps et au début de l’automne. Portez de bonnes chaussures de marche ; le sentier est inégal et peut être glissant.

Excursion d’une journée en petit groupe depuis Naples via Sorrente et Positano jusqu’à Amalfi

Informations pratiques

Consigne à bagages : il existe un service de consegna bagagli près de l’embarcadère des ferries facturant environ 5 € par sac — utile si vous utilisez Amalfi comme plaque tournante de transit sans chambre d’hôtel.

Toilettes : toilettes publiques sur la place principale, à pièces (0,50 €). La plupart des toilettes de café sont accessibles aux clients.

Distributeurs : plusieurs sur la Via Lorenzo d’Amalfi. Des frais s’appliquent aux distributeurs privés près des zones touristiques ; utilisez un distributeur bancaire.

Signal mobile : bon dans les rues principales, plus faible dans la Valle dei Mulini.

Horaires en haute saison : la Piazza del Duomo se remplit de groupes organisés entre environ 10h30 et 16h00. Arriver à l’ouverture (08h30 pour le cloître) ou après 17h00 est nettement plus agréable.

La République maritime d’Amalfi : un bref historique

Entre 839 et 1073 environ, la République d’Amalfi fut l’une des quatre grandes républiques maritimes de l’Italie médiévale, aux côtés de Venise, Gênes et Pise. À son apogée, la république contrôlait une flotte de navires de guerre et de vaisseaux marchands opérant à travers la Méditerranée orientale et occidentale, établissant des comptoirs commerciaux à Constantinople, Alexandrie, Tunis et Acre. Les marchands amalfitains introduisirent les techniques arabes de fabrication du papier en Europe. La Tabula de Amalpha, ou Tables d’Amalfi, produite ici entre le XIe et le XIIIe siècle, constituait le plus ancien code maritime du monde occidental, régissant les relations commerciales et le règlement des litiges en mer.

La république prit fin avec deux catastrophes : la conquête normande de 1073, qui plaça Amalfi sous domination sicilienne, et une série de désastres naturels — un séisme massif en 1343 fit s’effondrer une grande partie du port d’origine et de la ville basse dans la mer. Ce qui subsiste aujourd’hui n’est qu’une fraction de la cité médiévale. Le littoral moderne se trouve plusieurs centaines de mètres plus à l’intérieur des terres que le port du XIe siècle. Les fonds marins au large d’Amalfi recèlent des dépôts archéologiques qui n’ont jamais fait l’objet de fouilles systématiques.

Cette histoire est essentielle pour comprendre le caractère actuel de la ville. Amalfi est un lieu qui fut autrefois bien plus vaste et important qu’il n’y paraît — une grande cité réduite par la géologie et la conquête à une ville côtière de 5 000 habitants. Le Duomo, le Cloître du Paradis et l’Arsenale sont les vestiges d’une échelle que la ville actuelle ne peut pleinement expliquer.

La SS163 à travers Amalfi : logistique pratique

La route de la côte amalfitaine traverse la ville, et le carrefour d’Amalfi est l’endroit où la route intérieure vers Ravello bifurque. Cela fait d’Amalfi le pivot naturel de tout itinéraire sur la SS163. Si vous parcourez la côte en voiture, vous garer à Amalfi pour la journée et utiliser les bus pour atteindre Ravello (en montée) et les villes occidentales (direction Positano) vous évite de conduire les sections les plus difficiles.

Le principal parking d’Amalfi se trouve sur le lungomare (front de mer), payant par horodateur. Il se remplit entièrement avant 10h00 les week-ends d’été. Un parking plus grand existe à Pogerola, à 3 km en montée au-dessus d’Amalfi, avec une navette gratuite vers la ville (vérifiez le fonctionnement actuel sur place). Certains hôtels sur la route d’accès à Amalfi disposent de garages privés accessibles aux non-clients à un tarif journalier de 20–25 €.

Concernant les restrictions de plaques d’immatriculation sur la SS163 (plaques paires les jours pairs, impaires les jours impairs, 10h00–18h00, de juin à septembre), Amalfi elle-même marque la frontière entre la section occidentale la plus restreinte et la section orientale un peu moins encombrée vers Maiori et Salerne. Les bus et les motos sont exemptés de la restriction.

Excursions en bateau au départ d’Amalfi

Le port d’Amalfi est un point de départ pour des excursions en bateau saisonnières couvrant la Grotte d’Émeraude (Grotta dello Smeraldo), Positano et les grottes marines au large. La Grotta dello Smeraldo, à 3 km à l’ouest d’Amalfi près de Conca dei Marini, est une grotte marine illuminée à l’eau verte caractéristique, due à la lumière réfractée pénétrant par une ouverture immergée. L’entrée se fait en petite barque à rames et coûte 5 € en plus du transfert de l’excursion en bateau. L’expérience est magnifique par mer calme ; par mer agitée, l’eau déborde et la grotte est fermée. Les visites matinales (08h00–09h00) offrent les meilleures conditions de lumière et le moins de visiteurs.

Une excursion combinée au départ d’Amalfi couvrant la Grotta dello Smeraldo et Positano par la mer prend environ 3 à 4 heures. Les locations de bateaux d’une demi-journée depuis le port commencent à environ 80 € pour un petit bateau sans permis (sans licence requise en dessous de 40 ch), permettant une exploration indépendante.

Foire aux questions sur Amalfi

Amalfi vaut-elle le détour comparée à Positano ?

Pour la plupart des voyageurs, oui. Amalfi a plus de substance : un véritable monument médiéval (le Duomo), une ville locale qui fonctionne, de meilleures liaisons de transport et des prix plus bas. Positano l’emporte sur le spectacle visuel et la qualité des plages ; Amalfi l’emporte sur l’histoire et le côté pratique. Consultez la comparaison des villes de la côte amalfitaine.

Combien de temps faut-il à Amalfi ?

Une demi-journée suffit pour voir le Duomo, le Cloître du Paradis, le Museo della Carta et déjeuner. Une journée complète ajoute la promenade de la Valle dei Mulini, une excursion à Atrani et une sortie en bateau. Les nuitées prennent tout leur sens comme base pour Ravello et les sentiers de randonnée.

Peut-on atteindre Amalfi sans voiture ?

Facilement. La ville est exceptionnellement bien desservie par le bus SITA (depuis Sorrente et Salerne) et par les ferries saisonniers depuis Naples, Salerne, Positano et Sorrente. C’est l’une des villes les plus faciles d’accès sans voiture sur la côte amalfitaine.

Qu’est-ce que la colatura di alici ?

Une sauce fermentée d’anchois produite en faisant lentement égoutter des anchois salés à travers un tonneau de châtaignier pendant 2 à 3 ans. C’est un condiment culinaire utilisé avec parcimonie sur les pâtes, les légumes et la bruschetta — quelques gouttes remplacent le sel et apportent une profondeur umami. Produite principalement à Cetara (20 km à l’est) mais largement vendue dans les boutiques d’Amalfi. Une bouteille de 100 ml coûte 8–15 € selon la qualité ; cherchez les producteurs étiquetés Cetara.

Quand a lieu le Festival de Ravello ?

Le Festival de Ravello (musique classique et contemporaine) se déroule de fin juin à fin septembre, avec des représentations sur la scène en bord de falaise de la Villa Rufolo. Les billets se vendent des mois à l’avance pour les concerts phares. Consultez le guide de Ravello pour plus de détails.

Le Cloître du Paradis vaut-il les 3 € d’entrée ?

Oui, clairement. C’est l’un des plus remarquables exemples d’architecture normano-arabe de Campanie, et la combinaison avec la crypte en fait la visite la plus complète d’un grand monument médiéval sur la côte amalfitaine. La visite combinée de 30 minutes offre un bon rapport qualité-prix.

Comment aller d’Amalfi à Ravello ?

Bus SITA depuis le terminal de bus principal près du port d’Amalfi, à peu près toutes les 30 à 60 minutes, 20 minutes de trajet, environ 1,30 €. Les taxis facturent 20–30 €. Il n’existe pas d’autre option de transport en commun ; conduire est possible mais le stationnement à Ravello est limité. Consultez Ravello pour plus de détails.