Ravello

Ravello se niche sur une corniche rocheuse à 350 mètres au-dessus de la côte amalfitaine, accessible par une route étroite qui serpente sur 9 kilomètres depuis le port d’Amalfi. La ville attire écrivains, compositeurs et artistes depuis au moins le XIXe siècle — Greta Garbo, D. H. Lawrence, Gore Vidal, Richard Wagner et Virginia Woolf y ont tous séjourné. L’attrait n’est pas difficile à expliquer : l’air est plus frais que sur la côte, la foule plus clairsemée (du moins en termes relatifs), et les vues sur la mer depuis les terrasses des jardins comptent parmi les plus célèbres d’Italie.

La Villa Rufolo et la scène du festival

La Villa Rufolo fut construite au XIIIe siècle pour Nicola Rufolo, riche marchand amalfitain, et se dresse juste au-dessus du centre-ville, à l’emplacement des anciens remparts. L’entrée coûte 7 € (espèces et carte acceptées à la guérite sur la Piazza del Vescovado). Le complexe comprend la tour d’influence mauresque, une cour aux arcs entrelacés dans le même style normano-arabe que le cloître du Paradis d’Amalfi, et une série de jardins en terrasses descendant vers la côte.

Richard Wagner s’y rendit en 1880 alors qu’il composait Parsifal et trouva, dit-on, que les plantations tropicales du jardin — palmiers, lauriers-roses, cycas importés par le commerce botanique de l’époque coloniale — ressemblaient au « jardin enchanté de Klingsor » de l’opéra. La scène en terrasse qui occupe aujourd’hui le jardin inférieur fut construite pour commémorer ce lien et sert à la série de concerts estivaux.

Les horaires d’ouverture sont de 09h00 à 20h00 en été (dernière entrée une heure avant la fermeture) ; vérifiez les variations saisonnières. Les visites matinales permettent d’éviter le plus gros des groupes.

La Villa Cimbrone et la Terrazza dell’Infinito

La Villa Cimbrone est à 10 minutes à pied de la place principale, en descendant la Via Santa Chiara à travers les ruelles médiévales de la ville. La villa elle-même est aujourd’hui un hôtel de luxe (Belmond Hotel Villa Cimbrone), mais les jardins sont ouverts aux non-résidents pour 7 €.

La pièce maîtresse est la Terrazza dell’Infinito (« Terrasse de l’Infini »), une terrasse à balustrade au bord de la falaise, à 280 mètres d’altitude, offrant une vue qui balaie tout le golfe de Salerne. La terrasse est bordée de bustes de marbre — des reproductions d’originaux classiques placées par Lord Grimthorpe, le baron anglais qui restaura la villa en 1904. Par une journée claire de mai ou de début juin, la vue s’étend jusqu’à la côte du Cilento et parfois jusqu’aux montagnes de Calabre.

La terrasse est le point de vue le plus photographié de la côte amalfitaine et attire une foule importante dès le milieu de la matinée. Arriver à 09h00 (ouverture des jardins) ou en fin d’après-midi (16h00-18h00, après le départ des groupes) vous offre la vue avec beaucoup moins de monde.

L’entrée des jardins de la Villa Cimbrone est distincte de celle de la Villa Rufolo ; les deux coûtent 7 € chacune. Prévoyez 14 € et 2 à 3 heures pour bien voir les deux.

Visite guidée privée de Ravello de 2 heures incluant les deux villas

Le Festival de Ravello

Le Festival de Ravello est un festival annuel de musique classique et contemporaine qui se tient sous diverses formes depuis 1953. La scène principale est l’auditorium en plein air aménagé dans le jardin inférieur de la Villa Rufolo — un espace de 900 places ayant la côte pour toile de fond, conçu par l’architecte brésilien Oscar Niemeyer et achevé en 2010. Les représentations se déroulent à un rythme à peu près hebdomadaire de fin juin à fin août, avec un nombre plus réduit d’événements en septembre.

Le programme comprend généralement deux ou trois grands concerts orchestraux donnés par des ensembles internationaux (ces dernières années, l’Orchestre philharmonique de Berlin et le Mahler Chamber Orchestra), de la musique de chambre, de la danse contemporaine et des projections de films. Les billets des grands concerts se vendent des mois à l’avance ; la fourchette habituelle va de 30 à 120 €. Consultez le site officiel du Festival de Ravello (ravellofestival.com) pour le programme de l’année en cours et les réservations.

Même si vous n’assistez pas à un concert, visiter Ravello pendant la saison du festival offre une atmosphère plus animée que hors saison. La place principale accueille des stands de restauration temporaires et la ville est nettement plus vivante.

Le centre-ville : la Piazza del Vescovado et le Duomo

La place principale est petite — un banc sous un palmier, un café, une boutique de céramique et le Duomo di Ravello (cathédrale de la Madonna Assunta). La cathédrale du XIe siècle est en accès libre et moins spectaculaire que le Duomo d’Amalfi, mais l’intérieur abrite deux éléments notables : la chaire des Épîtres (1130), avec ses mosaïques byzantines de Jonas et la baleine, et la chaire des Évangiles (1272), soutenue par six colonnes et décorée de scènes de la vie du prophète Jonas. Toutes deux sont d’excellents exemples du savoir-faire roman de l’Italie méridionale.

Derrière la cathédrale, la Via Richard Wagner mène à une terrasse panoramique — gratuite, moins célèbre que la Terrazza dell’Infinito, et généralement déserte. De là, vous apercevez la vallée du Dragone en contrebas et la côte lointaine vers Maiori.

Se rendre à Ravello

En bus SITA depuis Amalfi (option standard)

Les bus SITA relient le port d’Amalfi à Ravello toutes les 30 à 60 minutes environ, du petit matin au début de soirée. Le trajet dure 20 minutes et couvre 350 mètres de dénivelé sur moins de 9 kilomètres. Prix du billet autour de 1,30 €. Les bus s’arrêtent à la Piazza Fontana de Ravello (la place basse), d’où une courte montée mène à la place principale.

Les bus de retour peuvent être bondés en été ; en juillet-août, mieux vaut faire la queue 10 à 15 minutes avant le départ prévu.

En taxi depuis Amalfi

Les taxis facturent 20 à 30 € pour le trajet (environ 4 à 5 passagers). C’est judicieux le soir après le dernier bus ou si vous transportez des bagages.

En excursion organisée depuis Naples ou Sorrente

Plusieurs opérateurs proposent des excursions d’une journée depuis Naples combinant Positano, Amalfi et Ravello. Ces excursions consacrent généralement 45 à 60 minutes à Ravello, ce qui suffit pour une vue et une rapide promenade mais pas pour les deux villas. Si Ravello est une priorité, réservez une excursion ou une demi-journée centrée sur Ravello.

Excursion d’une journée depuis Naples couvrant Positano, Amalfi et Ravello

Où manger et boire à Ravello

Cumpa’ Cosimo (Via Roma 44, à cinq minutes à pied de la place principale) : institution locale depuis 1929. La cuisine produit un ragù amalfitain, des pâtes au four et du lapin grillé. Menu à prix fixe au déjeuner à partir de 22 € pour trois plats. Sans fioritures, sans vue, entièrement authentique.

Ristorante Pizzeria Vittoria (Via dei Rufolo 3) : format plus simple, pizza et pâtes, terrasse avec vue partielle sur la côte. Autour de 35 à 45 € pour deux. Pas exceptionnel mais honnête pour le prix.

Bar Calce (Piazza del Vescovado) : le café de la place principale, espresso au comptoir à 1,30 €. Bonnes pâtisseries le matin, apéritif avec bruschetta à l’huile d’olive locale à partir de 17h00.

Les restaurants des deux grands hôtels — le Palazzo Avino et le Belmond Villa Cimbrone — servent une excellente cuisine à des prix dignes du territoire des étoiles Michelin. Un dîner au Pink Coconut du Palazzo Avino coûte plus de 120 € par personne et nécessite une réservation à l’avance. C’est une option de folie pour une occasion spéciale.

Ravello comparée au reste de la côte amalfitaine

Ravello est la grande destination la plus paisible de la côte, ce qui est sa vertu déterminante. Les autocars touristiques déversent leur monde le matin et repartent au milieu de l’après-midi ; la capacité d’hébergement de la ville est faible (moins de 2 000 lits) ; et l’altitude fait que les températures estivales sont de 4 à 5 degrés plus fraîches qu’au niveau de la mer. Si vous cherchez une base pour deux ou trois nuits sur la côte sans donner la priorité à la plage, Ravello mérite considération. La vue depuis la Terrazza dell’Infinito au coucher du soleil, avec la côte en contrebas qui se dore et la mer qui s’assombrit, est le genre de spectacle qui justifie un long voyage.

Cela dit : il n’y a presque aucune vie nocturne, l’unique supermarché ferme à 20h00, et la ville se vide réellement vers 20h30 les mois sans festival. Amalfi, à 20 minutes en bus, est une meilleure base pour qui veut de l’animation en soirée.

Informations pratiques

Accès au village : Ravello n’accueille aucun grand autocar touristique — la route est trop étroite. Tous les groupes en autocar doivent se garer plus bas et prendre des navettes plus petites. C’est pourquoi la ville est plus gérable que Positano ou Amalfi en haute saison.

Météo : l’altitude fait qu’il peut faire nettement plus frais et plus nuageux que sur la côte. Prévoyez une couche supplémentaire même en juin. De décembre à février, la ville peut être froide et certaines maisons d’hôtes ferment entièrement.

Photographie : tôt le matin dans les jardins de la Villa Cimbrone (ouverture à 09h00), la Terrazza dell’Infinito bénéficie de la plus belle lumière. Le coucher de soleil depuis le point de vue gratuit derrière le Duomo est moins fréquenté et tout aussi bien éclairé.

Achats : les boutiques de céramique de Ravello ont tendance à proposer des pièces plus raffinées et plus chères que les boutiques de la route côtière. Les prix commencent autour de 30 € pour de petites assiettes ; les pièces décoratives peintes à la main vont de 80 à 250 €. Le limoncello fabriqué avec des citrons cultivés localement (cultivar sfusato amalfitano) vaut la peine d’être acheté ici.

Séjourner à Ravello : les arguments pour une nuitée

La plupart des visiteurs font Ravello en excursion de 2 à 3 heures depuis Amalfi ou en complément d’une excursion d’une journée sur la côte amalfitaine. L’expérience de Ravello en nuitée est véritablement différente.

À 17h00, les excursions organisées ont rembarqué dans leurs autocars et redescendu vers Amalfi. À 18h00, la place a retrouvé son état naturel : les habitants font leurs courses, le bar se remplit pour l’apéritif, les cloches du Duomo sonnent l’heure. La qualité de la lumière sur la mer loin en contrebas passe du blanc plat de midi à un ambre profond puis au violet. Si vous logez dans l’un des hôtels-villas avec terrasse-jardin, c’est à ce moment qu’un séjour à Ravello devient exceptionnel plutôt que simplement agréable.

L’obstacle pratique à un séjour est le coût : l’hébergement de Ravello penche vers le haut de gamme. Le Belmond Villa Cimbrone et le Palazzo Avino sont les piliers du marché à 500-1 200 € et plus la nuit. Des B&B de gamme intermédiaire existent à 120-250 € mais sont moins nombreux qu’à Amalfi. Réserver bien à l’avance est nécessaire en saison du festival (juillet-août) et essentiel pour les week-ends de concerts phares.

La céramique et le vin de Ravello

La tradition céramique de Ravello est distincte de celle de Vietri sul Mare (à 30 km à l’est), qui produit en masse les motifs aux couleurs vives de citrons et de poissons qui remplissent toutes les boutiques de souvenirs de la côte. Les ateliers d’artisans de Ravello produisent des pièces décoratives plus raffinées : vases aux parois fines, assiettes décoratives à motifs botaniques et vaisselle dans la palette blanc-et-vert associée aux jardins en hauteur. Les meilleures de ces pièces sont véritablement peintes à la main et atteignent des prix de 80 à 300 € ; des répliques à des prix inférieurs existent mais se distinguent par leur régularité et la qualité de l’émail.

Le vin local est produit dans la vallée de Tramonti au-dessus de Ravello — la zone agricole intérieure qui approvisionne la côte en raisins, légumes et produits laitiers. Les vins DOC de Tramonti (principalement des assemblages rouges utilisant le Tintore, le Piedimonte et d’autres cultivars locaux) sont rarement vus hors de la région. Une bouteille de Tramonti rosso dans un restaurant de Ravello coûte 20 à 30 € ; se rendre directement au village de Tramonti pour une visite de cantina est possible en voiture et ne nécessite aucune réservation à l’avance chez la plupart des petits producteurs.

Le limoncello élaboré à partir de citrons sfusato amalfitano — la variété allongée à peau épaisse cultivée sur les terrasses côtières — se vend dans tout Ravello. Les producteurs artisanaux fabriquant du limoncello en petites séries avec des fruits cultivés localement (plutôt qu’à partir de citrons importés assemblés) étiquettent leurs bouteilles avec la dénomination sfusato et les vendent 15 à 25 € la bouteille. Cela vaut la peine d’en acheter plutôt que les versions commerciales vendues en supermarché.

La photographie à Ravello

La Terrazza dell’Infinito de la Villa Cimbrone se photographie le mieux tôt le matin (lumière orientée à l’est, mer scintillante) et dans les 30 dernières minutes avant le coucher du soleil. Le milieu d’après-midi en été produit une lumière plate et dure qui efface la profondeur de la vue. Les bustes le long de la terrasse créent d’utiles éléments de premier plan ; arrivez à l’ouverture des jardins (09h00) pour une terrasse vide, qui n’est sinon jamais complètement dégagée des autres visiteurs après 10h00.

Le jardin inférieur de la Villa Rufolo est orienté sud-sud-ouest et capte le mieux la lumière de fin d’après-midi. La structure de la scène — la plateforme de béton en porte-à-faux de Niemeyer — se photographie de manière intéressante depuis le niveau inférieur du jardin, en regardant vers le haut à travers les plantations vers la mer.

Le point de vue gratuit derrière le Duomo (pas de clôture, pas de frais, à cinq minutes de la place principale) se photographie le mieux en milieu de matinée. Apportez un objectif 50 mm ou un court téléobjectif — le point de vue est en retrait et un grand-angle perd l’échelle de la côte en contrebas.

Foire aux questions sur Ravello

Ravello vaut-elle le détour depuis Amalfi ?

Oui, pour presque tous les visiteurs. Le trajet de 20 minutes en bus coûte 1,30 € et offre une atmosphère entièrement différente — plus fraîche, plus calme, et avec des vues que les villes du niveau de la mer ne peuvent égaler. La Terrazza dell’Infinito vaut à elle seule le voyage.

Faut-il réserver à l’avance la Villa Rufolo ou la Villa Cimbrone ?

Aucune réservation à l’avance n’est requise pour les jardins. L’entrée se paie à la porte. Pour les concerts du festival à la Villa Rufolo, la réservation à l’avance est essentielle et les représentations populaires se vendent des mois à l’avance.

Combien de temps faut-il passer à Ravello ?

Deux à trois heures constituent le minimum pour une vraie visite (les deux villas, le Duomo, un café). Une demi-journée offre une expérience plus détendue. Une nuitée est la meilleure option si vous voulez découvrir la ville après le départ des excursionnistes.

Peut-on randonner de Ravello à Amalfi ?

Oui. Le sentier descend à travers châtaigneraies et jardins en terrasses jusqu’à la côte via Atrani. La marche prend 45 à 75 minutes selon le rythme et l’itinéraire. Le chemin n’est pas balisé à chaque intersection — portez de bonnes chaussures et emportez de l’eau. Le sentier est le plus agréable au printemps et en automne.

Qu’est-ce que le Festival de Ravello ?

Un festival annuel de spectacle vivant en plein air (principalement de musique classique) qui se tient dans le jardin de la Villa Rufolo de fin juin à début septembre. La scène fait face à la mer et les programmes comprennent généralement des orchestres internationaux et des ensembles contemporains. Billets à partir de 30 € sur ravellofestival.com.

Ravello est-elle chère pour y séjourner ?

Les établissements de très haut de gamme (Palazzo Avino, Villa Cimbrone/Belmond) facturent 500-1 200 € et plus la nuit. Les B&B de gamme intermédiaire et les petits hôtels vont de 120 à 250 € la nuit. Cela rend Ravello modérément plus chère qu’Amalfi mais nettement moins chère que le centre de Positano pour une qualité comparable.

Quel est le meilleur point de vue de Ravello ?

La Terrazza dell’Infinito de la Villa Cimbrone est le plus célèbre. Le jardin inférieur de la Villa Rufolo offre un angle différent mettant en valeur le golfe de Salerne. La terrasse gratuite derrière le Duomo (sans frais d’entrée) est la moins fréquentée et négligée par la plupart des visiteurs.