Waarom ik de Blauwe Grot oversloeg (en er geen spijt van heb)
Laat me beginnen met volledige openheid: ik ben binnen de Blauwe Grot geweest. Ik ging er zeven jaar geleden naartoe, op een heldere septemberochtend, en ik bracht ongeveer vier minuten liggend op de bodem van een roeiboot terwijl een man in een hemd iets operamatigs zong en me door een lage tunnel naar een grot roeide die, werkelijk, baadde in een buitengewoon elektrisch blauw licht.
Het was indrukwekkend. Het kostte circa €30 bovenop mijn bestaande boottour. Ik dacht er daarna circa twintig minuten over na, toen at ik de lunch.
Op mijn laatste trip naar Capri sloeg ik het volledig over. Dit is waarom, en dit is wat ik deed met de twee uur die ik terugkreeg.
De grot sluit vaker dan iemand toegeeft
De Blauwe Grot (Grotta Azzurra) sluit wanneer de zeecondities niet goed zijn, wat betekent wanneer er ook maar enige deining is. De ingang is een lage tunnel, circa één meter boven de waterlijn, en als de zee ook maar licht golvend is, kunnen de boten niet veilig doorheen. Sluitingen worden niet van tevoren aangekondigd. Je kunt een tour vanuit Napels boeken die de Grot omvat, de boot naar Capri nemen, een andere boot naar de ingang van de Grot nemen, veertig minuten wachten in het water met twintig andere boten, en dan te horen krijgen dat het gesloten is.
Dit gebeurt veel. In lente en herfst — de seizoenen wanneer de meeste mensen bezoeken om zomerprijzen te vermijden — zijn de sluitingspercentages hoog. Ik heb cijfers gezien die suggereren dat de Grot op elke willekeurige dag slechts 60% van de tijd toegankelijk is. De touroperators liegen niet wanneer ze het vermelden als een potentieel hoogtepunt; ze geven gewoon niet het volledige beeld.
De rij en de rekensommen
Op een normale zomerdag wanneer het open is, werkt de rij als volgt: jouw boot (een grotere veer- of tourboot) ankert buiten. Je stapt over in een kleine roeiboot — misschien vier passagiers per boot — en sluit aan bij een drijvende rij van andere roeiboten. Elke boot doet er circa vijf minuten over binnenin. Bereken hoeveel boten er voor je zijn, vermenigvuldig met vijf minuten, en je weet hoe lang je in de zon wacht op een kleine houten boot zonder schaduw.
Op drukke dagen is dit wachten een uur. Het kan langer zijn.
Eenmaal binnen: ja, het blauw is buitengewoon. Het licht treedt binnen via een onderwaterspleet en verstrooit op een manier die het water van beneden doet oplichten. Het is werkelijk prachtig. Je hebt, van het moment dat je binnenkomt tot het moment dat je teruggeroeide wordt, misschien vijf tot acht minuten om het te beleven. Dan is het voorbij.
De extra kosten bij de ingang — bovenop wat je ook voor je tour hebt betaald — bedragen circa €14 voor de roeiboot, plus de grottoentreeprijs van €5. Dus circa €19 extra, in een kleine boot, voor minder dan tien minuten, na een mogelijk lange wacht.
Ik zeg niet dat het het voor sommige mensen niet waard is. Ik zeg dat de waarderekensom persoonlijk is, en voor mij, op deze trip, klopte hij niet.
Wat ik in plaats daarvan deed
De ochtend die ik voor de Grot had gereserveerd, bracht ik op het water door, rondom de westkust van het eiland. De Faraglioni-zeestapels, gezien vanuit op zeeniveau, zijn visueel even indrukwekkend als alles wat de Grot biedt — en waarschijnlijk meer, omdat je ze kunt fotograferen, wat je binnen de grot niet kunt.
De wandeling van Anacapri omlaag naar het uitkijkpunt boven de Blauwe Grot (boven de ingang, niet binnenin) is een veertig minuten durende afdaling met uitzichten die €300 in een hotelkamer zouden kosten. Het water beneden het uitkijkpunt is een helder, specifiek blauw zelfs van bovenaf.
Voor Capri-dagtrips vanuit Napels is de volledaagse Capri-tour inclusief de Blauwe Grotoptie de meest populaire route — ze geeft je de flexibiliteit om de Grot te proberen maar is niet verpest als de omstandigheden niet meewerken. De moeite waard om te boeken als het zien van de Grot je iets uitmaakt, maar ga er met realistische verwachtingen over wat er gebeurt als het gesloten is.
Als alternatief stelt de Capri-dagtrip met lunch vanuit Napels het eiland zelf centraal — de Tuinen van Augustus, de Piazzetta, de wandeling naar Villa Jovis — en omvat een degelijke zitmaaltijd. Een andere soort dag, en misschien een vollere.
Het eerlijke argument voor gaan
Ik wil hier fair zijn. Als je de Blauwe Grot nog nooit hebt gezien, als die op je lijst staat, als het idee om liggend in een kleine boot in een lichtgevende grot te zijn klinkt als iets wat je wilt hebben meegemaakt — ga dan. De condities zijn misschien perfect. De rij kan kort zijn. De vijf minuten binnenin kunnen precies zijn wat je wilde. Mensen hebben er buitengewone ervaringen.
Het argument voor overslaan is werkelijk een argument tegen je gehele Capri-dag opbouwen rondom één attractie die al dan niet beschikbaar is, wanneer het eiland veel anders biedt dat consistent toegankelijk, consistent prachtig en gratis is.
Een betere besteding van je Capri-uren
De Tuinen van Augustus kosten €1. Het uitzicht van daaruit — de Faraglioni naar het oosten, Marina Piccola beneden, de kust van het vasteland aan de horizon — is een van de mooiste uitzichten van Campanië. Villa Jovis, op het verste oostelijke punt van het eiland, is een uur lopen van de Piazzetta en een echte Romeinse ruïne op een klifrand, met toegang voor €4. Het pad ertussen loopt door het binnenste van het eiland, stil zelfs in het seizoen.
De Piazzetta zelf — te duur, ja, maar sfeervol — is op zijn best om 8:00 uur ‘s ochtends met een koffie, voordat de dagbezoekers vanuit Napels arriveren.
Capri is je dag waard. De Blauwe Grot is misschien je ochtend waard. Het verschil kennen, en dienovereenkomstig plannen, is wat de bezoekers die tevreden vertrekken onderscheidt van de bezoekers die de terugreis per boot doorbrengen met klagen over de rij.
